Discover Houston

Houston gezien vanuit Space

Op het moment dat wij tussen hoop en vrees verkeren of we hier ons verblijf mogen verlengen of niet hebben onze Amerikaanse collega vrienden hele andere zorgen aan hun hoofd. De move van Fairfax naar Houston werd vorig jaar aangekondigd, en zal gefaseerd verlopen. Voor mid 2015 zullen alle 2000 medewerkers hier in Virginia naar Houston verhuizen. Althans, die mee willen. In Houston wordt momenteel een enorm terrein omgebouwd tot een nieuwe campus voor 10000 medewerkers (er zijn heel veel kantoren in Houston Centrum die hierheen zullen verhuizen), op een zeer moderne manier die eigenlijk niet strookt met de conservatieve Exxon gang van zaken doen. Voor het kantoor en de omliggende faciliteiten worden kosten nog moeite maar nog belangrijker creativiteit gespaard.

Men heeft voorbeelden genomen aan de manier waarom bedrijven als Google en Apple hun kantoren en omgeving hebben opgezet. Het beloofd een flexibele huiskamer te worden. Veel lossen en met meer flair dan ooit. Wij kregen eind vorig jaar als voorbeeld al de opdracht om enkel nog business casual te gaan. Geen pak en stropdas meer. Dat is nogal wat. Zo worden we verleidt, om inspraak gevraagd, betrokken en uitgehoord voor wat wij het beste zouden vinden. En de mensen worden ruimschoots van te voren ingelicht over de mogelijkheden van Houston, zowel op gebied van werk als prive. En natuurlijk zijn er overgangsregelingen, die opzettelijk riant zijn en ruimhartig. Het is niet niks, om als je hier al heel lang woont, je kinderen op school gaan of studeren, om dan je boeltje op te pakken en naar Houston, Texas te verhuizen. Want het is niet alleen de afstand (2200 km - 20 uur rijden, 3 1/2 uur vliegen) maar de cultureel en historische kenmerken en het klimaat dat velen doet rillen. Virginia's klimaat is zeker niet ideaal, met hete zomers en hoge luchtvochtigheid, maar dat is niets vergelijken met de schroeiende hitte van Houston, en het gebrek aan historie. De US is relatief jong natuurlijk, maar hier aan de oostkust gebeurde het natuurlijk. Terwijl Texas tot begin 1900 niets voorstelde. Alhoewel, nadat olie werd ontdekt ging het vlug, en groeide vooral Houston tot een enorme stad, de 4e grootste  van de US, met meer dan 6 miljoen inwoners in de greater metropool. Het centrum is typisch: hoge gebouwen in het centrum - daar wordt gewerkt, en erbuiten tientallen kilometers van rechte horizontale en verticale lijnen, met woningen (zie foto van Houston gemaakt vanuit Houston). Niet aantrekkelijk, tenzij je het fijn vindt om in Februari in je zwembad te plonsen. Maar, er wordt zwaar ingezet om dat image van Houston te veranderen. We worden al maanden bestookt met emails die vertellen hoe leuk Houston wel niet is. Verrassende facts? 2011 werd Houston verkozen tot coolste stad van de US. Trekt jaarlijks 7 miljoen mensen naar haar musea. Beste medische voorzieningen van de USA. 31 miljoen toeristen bezoeken Houston. 20% lagere kosten om te leven dan Washington DC, en 40% lagere huizenprijzen. Ok, het verkeer is verschrikkelijk. Dus de nieuwe Campus wordt 30 mijl buiten het centrum gebouwd. Dit is dan ook een magneet voor nieuwe investeringen, scholen, huizen etc. Het heeft een enorme impact op het gebied. Exxon pakt het zeer gedegen aan. Verleden weekend was het Discover Houston weekend. Iedereen werd op ons kantoor uitgenodigd om te kijken wat dit nou allemaal is. Welke cultuur, sport, huizen, dorpen, scholen, ziekenhuizen  zijn er in de Woodlands / Houston? Natuurlijk met Texaans eten in het restaurant. Het was indruwekkend en professioneel. Seminars over scholen, verhuizen, planning etc. Anneke had verplichtingen bij de Nederlandse school, dus Danny ging met de meiden. Roos reageerde niet positief op Houston perspectieven. Hier gaan we dus NIET naar toe. En ook niet naar Nederland! Ik wil hier blijven!.Fien begon te huilen. Oei. Kom we gaan eens kijken. ok pap, als we even in je kantoortje mogen kijken. Tuurlijk. De kindjes huppelde van stand naar stand en werden verwend met pennen, strandballen, cowboyhoedjes en heel veel snacks. Maar, Roos bleef consequent en reageerde op elke vraag - you guys have fun and like Houston? - no, we rather stay in Virginia. But thanks for the cookie! Hum. We zijn zeker niet de doelgroep. Maar we hebben wel een leuke middag gehad!

Tweet